В русском языке существуют несколько определений слова «коллектор». Так, согласно Большому толковому словарю русского языка под ред. С. А. Кузнецов (в редакции 2009 года):

Коллектор – это лицо, которое собирает, составляет опись и хранит какие-л. Образцы (например, образцы горных пород, почв и т.п.)
Коллектор – это широкий канал или труба для отвода газов или жидкости, поступающих из других каналов или труб, например, канализационный коллектор.
Все определения объединяет общее прототипическое значение — тот, кто собирает, накапливает, объединяет что-либо.

Что касается термина из сферы сбора долгов, то:

Коллектор – это субъект коллекторской деятельности, физическое лицо, профессионально на возмездной основе осуществляющее коллекторскую деятельность. Коллектор может быть индивидуальным предпринимателем либо сотрудником коллекторской организации. Сейчас в России действует множество коллекторских агентств, которых банки привлекают для взыскания долгов.

В то же время юридический статус и полномочия таких структур не определены. Хотя уже существуют законопроекты о коллекторской деятельности, разработанные профессиональными ассоциациями, в частности Ассоциацией по развитию коллекторского бизнеса. Ниже о требованиях к коллекторам, а также о формах коллекторской деятельности, которые существуют и должны быть закреплены законодательным образом.

Требования к коллектору

• гражданство РФ;
• высшее юридическое или экономическое образование;
• сдача теоретического экзамена по программе подготовки коллекторов в саморегулируемой организации коллекторов.
Какие формы коллекторской деятельности существуют?
Установление контакта с должником, совершенное любым или всеми нижеприведенными способами:
• телефонные звонки;
• личные встречи;
• почтовые отправления по адресу проживания (работы);
• электронные письма (в сети Интернет);
• текстовые сообщения на мобильный телефон;
• иные способы установления контакта с должником не противоречащие действующему законодательству.

Сбор и анализ информации о должнике и просроченной задолженности:

• получения по запросу из уполномоченных органов справок, выписок, расчетов, договоров и иных документов, подтверждающих право требования кредитора, размер и иные характеристики просроченной задолженности;
• получения по запросу из уполномоченных органов справок, характеристик и иных документов, содержащих сведения о должнике, его местонахождении и его имуществе;
• определение и обоснование размера дисконта, применяемого при переуступке прав требования (купле - продаже) просроченной задолженности, выдача заключения о рекомендуемом размере дисконта.

Выработка и реализация оптимального способа защиты прав кредитора:

• разработка методик и осуществление анализа перспективы взыскания задолженности, выдача заключений о перспективах взыскания задолженности;
• разработка схем, направленных на реструктуризацию имеющейся у должника задолженности, составление соглашений о реструктуризации задолженности;
• содействие полному погашению должником задолженности, составление соглашений о добровольном исполнении обязательств, выдача документа, подтверждающего отсутствие задолженности перед кредитором;
• организация и проведение торгов заложенным имуществом в досудебном порядке;
• проведение иных не запрещенных действующим законодательством мероприятий, направленных на несудебное разрешение спора между должником и кредитором.