Последствия чрезмерного влияния алкоголя крайне негативно: торможение коры головного мозга с освобождением подкорковых центров из-под ее контроля. Это влечет за собой вначале снижение внимания, критического отношения к своему поведению, состояние эйфории, нарушение координации и т. д. Затем состояние возбуждения постепенно сменяется угнетением, помрачением сознания, мозжечковыми расстройствами, нарушением теплового баланса.

Торможение постепенно захватывает непосредственно подкорковые узлы, мозжечок и центры продолговатого и спинного мозга, что приводит к коматозному состоянию, а иногда и к смерти.

Степень интоксикации алкоголем зависит и от токсичности продуктов его окисления.

Плохо очищенные алкогольные напитки дают много продуктов неполного сгорания алкоголя, и, в первую очередь, ацетальдегида. Кроме того, интенсивность интоксикации алкоголем зависит от быстроты всасывания и поступления его в кровь.

Период всасывания, распространения алкоголя и установление диффузионного равновесия в тканях организма именуется периодом резорбции.

Длительность этого периода продолжается в среднем от 1 до 1,5 ч, а при наполнении желудка пищей — до 2 ч. На скорость резорбции алкоголя влияет состояние основного обмена.

После того как уровень алкоголя в крови достигнет наивысшей точки, начинается период элиминации (окисления). Он сопровождается понижением уровня алкоголя в крови за счет окисления и выделения из организма. Период элиминации наступает после всасывания из желудочно-кишечного тракта 90-98% принятого алкоголя, а при наполненном желудке — и ниже.

В фазе элиминации количество алкоголя в крови понижается, а в моче повышается — в крови может быть очень низкий процент алкоголя, в то время как в моче — весьма значительный, что указывает на предшествующий прием алкоголя.

Содержание (сохранность) алкоголя в трупе подвержено изменениям в зависимости от срока, прошедшего после наступления смерти, температуры окружающей среды, характера бактериальной флоры, развивающейся в трупе, и т. д.

Смертельной концентрацией этилового алкоголя в крови принято считать в среднем 3-4%.

Встречаются случаи смерти не от отравления алкоголя, а от черепно-мозговой травмы, механической асфиксии, когда в крови покойных обнаруживаются очень высокие концентрации спирта (6% и более).

Анализ обстоятельств дела в таких случаях показывает, что иногда погибшие совершали перед смертью активные целенаправленные действия (бежали, стреляли и т. д.).